COMEMOS FUERA Y CADA VEZ PEOR

Las alarmas de nutricionistas e instituciones ya han saltado. Mientras la crisis financiera hace mella en los hábitos de compra de las familias medias, los estudios hablan claro. España se está alejando peligrosamente del patrón tradicional de la dieta mediterránea y encabeza las listas de países europeos donde más se incrementa el consumo fuera de casa. Más del 20% de nuestras salidas incluyen al menos una etapa en un bar o "una tapa", de acuerdo a los últimos datos del panel de consumo alimentario que publica el Ministerio de Medio Ambiente. Este observatorio, el más actualizado y completo, calcula que el año pasado "una tercera parte del gasto total en alimentación de los españoles", unos 90.000 millones de euros, se realizó fuera del hogar y que entre finales de 2008 y principios de 2009 se registraron 6.810 millones de "visitas individuales a establecimientos".

Lejos de considerar el consumo extradoméstico como una costumbre insalubre de por sí (se puede comer mejor en un restaurante que en casa, por supuesto), los analistas señalan más bien los hábitos y los inconvenientes que a menudo acompañan este consumo: las prisas, la irreflexión a la hora de pedir o la baja calidad de los productos.

Si entre las causas más frecuentes influye el trabajar lejos de casa, las consecuencias para la salud ya son más que evidentes y, a este ritmo, no auspician nada positivo. "Estos cambios ya nos han pasado factura. Sólo hace falta ver los índices de obesidad [más del 17%, según el INE] en la población", recuerda Susana del Pozo, directora de Análisis de la Fundación Española de Nutrición (FEN).

Se trata de datos preocupantes que se deben, entre otras cosas, a una falsa creencia radicada en la sociedad. "Los españoles creemos comer mejor de lo que en realidad comemos, lo que se convierte en un problema a la hora de convencer a la gente de que tiene que cambiar sus hábitos", apunta Geles Duch, nutricionista y responsable del Grupo de Apoyo Nutricional, entidad barcelonesa que organiza cursos de educación alimentaria, una disciplina que parece cada vez más necesaria si consideramos las conclusiones de la SEN en una valoración del comportamiento alimentario. "La dieta de los españoles se ha modificado notablemente en los últimos 40 años, alejándose del modelo tradicional de la dieta mediterránea, por lo que se deben diseñar estrategias que fomenten la alimentación saludable, comercialización y distribución", señala la investigación. "Todo ello sin olvidar el componente de placer de los alimentos, que se considera clave para mantener o recuperar los hábitos alimentarios".

"Aún es pronto para predecir qué ocurrirá con vistas al futuro", prosigue Del Pozo, "pero sí es cierto que los profesionales, las administraciones, las asociaciones y los colegios están trabajando para que aumente la formación y la educación, sobre todo entre los más pequeños", para que las futuras generaciones estén más formadas en este ámbito y sean conscientes de lo que supone comer mejor.

Mientras tanto, queda cada vez más claro que en muchos contextos, sobre todo en las grandes ciudades, comer en casa se ha convertido en una excepción. Lo señala también un informe realizado por la consultora Nielsen. España se ha afianzado como uno de los países europeos donde es más habitual pedir un menú en un bar, y sólo es superada por Grecia y Portugal. "La mayoría de los españoles comen en restaurantes varias veces al mes, hasta el punto de que el 58% declara hacerlo como mínimo dos o tres veces". Según el estudio, la comida más frecuente fuera del hogar es el almuerzo, una costumbre que se aleja de la media mundial, ya que internacionalmente se opta sobre todo por la cena.

Se trata de una tendencia que choca sólo en apariencia con el frenazo de consumos debido a la crisis financiera. "En general, cada vez gastamos menos en alimentación. Tradicionalmente, casi el 50% de los gastos familiares se realizaban en este ámbito", explica Víctor J. Martín Cerdeño, economista, profesor de la Universidad Complutense de Madrid y colaborador del panel de consumo alimentario del ministerio. "Ahora las cosas han cambiado. Uno de los aspectos más interesantes de los últimos años desde el punto de vista social y demográfico es la incidencia en el sector de la alimentación de la nueva configuración de los hogares", cuenta. Y es que los singles o los hogares con doble renta hacen que el mercado se mueva "a distintas velocidades" y que en él "coexistan muchas realidades".

Porque si por un lado ha bajado el gasto tradicional, castigado con toda su fuerza por el seísmo financiero mundial, "por otro se ha ido afianzando un segmento de consumidores más selectos". Es decir, no es nada raro acudir a un establecimiento de comida gourmet y encontrarlo lleno. Paralelamente, los núcleos familiares suelen elegir más productos de marcas blancas frente a las de los fabricantes. "Y todo esto ocurre en uno de los países tradicionalmente más marquistas de Europa", recuerda Martín Cerdeño. Este investigador señala también la inmigración como una de las causas que han revolucionado los mercados y la clásica oferta de productos. "Sólo hace falta entrar en un supermercado para ver géneros de fruta tropical que antes era muy complicado encontrar". Junto al creciente exotismo de la oferta se afianza también su heterogeneidad y asequibilidad. Un supermercado pone al alcance de todo el mundo cantidad de productos apetecibles que nada tienen que ver con la tradicional dieta mediterránea.

Para proteger su legado, hay asociaciones y autoridades que piden su inclusión en la lista de los patrimonios culturales de la Unesco. La barcelonesa Fundación Dieta Mediterránea, además, confirmó recientemente en la publicación británica Public Health Nutrition la tendencia generalizada de los países de la cuenca del Mediterráneo hacia el abandono de los hábitos alimentarios tradicionales. El estudio, que abarca la evolución de los últimos 40 años en 41 países, señala que "España es el cuarto país mediterráneo que más pierde en su dieta, después de Grecia, Albania y Turquía", y concluye que "es fundamental y prioritario preservarla como estilo de vida saludable, en su concepto más amplio, en las sociedades actuales".

Y es que, mientras no faltan estudiosos y médicos que afirman que el concepto mismo de dieta mediterránea es un mito, la simple adaptación a la realidad y a la oferta existente de unas costumbres saludables y del sentido común constituye una opción muy razonable.

La nutricionista Geles Duch, basándose en su experiencia de asesoramiento, recuerda que comer mejor es un reto alcanzable. "Hace unos 50 años, por poner un ejemplo, los alemanes comían mucho peor que España. Pero han hecho muchos esfuerzos por cambiar y, con el tiempo, han logrado mejorar su estilo alimentario", cuenta. En España, en cambio, se ha ido perdiendo el valor de la disciplina alimentaria que marcó a muchas generaciones. "Antes, en las familias se comía lo que tocaba. Ahora es mucho más complicado. Hoy se dan casos de familias en las que si se presentan verduras y pescado para cenar, estos productos son rechazados".

Si no hay fórmulas certeras para corregirnos de cuajo, la solución pasa por la actitud de cada uno. "Mucha gente quiere cambiar", prosigue Duch, "pero resultaría muy complicado volver a la pura dieta mediterránea". Lo más práctico consiste, pues, en amoldar nuestros hábitos alimentarios a la realidad y de la forma más sana posible. "Porque si es cierto que muchos productos son malos, también existen inventos buenos", recuerda. "La venta de algo tan sencillo como las bolsas de ensalada ha llevado a mucha gente a consumirla".

SOLUCIONES AL STRESS

Los horarios de trabajo interminables hacen que muchas personas tengan dificultades para equilibrar su vida laboral y familiar. El estar expuesto a esta situación, en la que sientes que no puedes atender a todas tus responsabilidades, supone un esfuerzo para la persona. En la Facultad de Psicología de la Universidad Autónoma de Madrid, la investigadora Ana Sanz del equipo del Profesor Bernardo Moreno ha analizado dos estrategias que pueden ayudar a la persona a recuperarse del estrés diario: el distanciamiento psicológico del trabajo y la expresión de emociones.

Por una parte, el distanciamiento psicológico del trabajo supone dejar de pensar en asuntos laborales y ocupar el tiempo realizando otro tipo de actividades diferentes, que ayudan a desconectar y a relajarte. Por otra parte, cuando se está experimentando un conflicto entre el trabajo y la familia, expresar verbalmente las emociones y las preocupaciones puede ser una estrategia positiva. Es un modo de recuperarse de un estado emocional negativo, ya que liberas tu malestar, y al mismo tiempo, buscas comprensión y apoyo.

Este estudio se ha llevado a cabo con profesionales de los servicios de emergencia, que tienen turnos de trabajo rotatorios que pueden hacer más difícil la conciliación entre el trabajo y la familia. Las conclusiones de la investigación, que aparecen en la revista Journal of Occupational Health Psychology, muestran que cuando el trabajo obstaculiza la vida personal, desconectar de los asuntos laborales ayuda a reducir síntomas de estrés como la falta de concentración o la sensación de agobio. Además, cuando es la familia la que repercute en el desempeño de las tareas laborales (por ejemplo, tener que cancelar una reunión porque el hijo está enfermo), desconectar del trabajo nos ayuda a sentirnos más satisfechos con nuestras vidas.

El estudio también revela resultados interesantes con respecto a la expresión de emociones. Esta estrategia puede ser un arma de doble filo. Por una parte, se observa que cuando la familia repercute en el trabajo, hablar de ello con otras personas ayuda a reducir los síntomas de tensión. Sin embargo, cuando son las tareas laborales las que obstaculizan la vida personal, expresar emociones hace que aumenten estos síntomas. ¿Qué ocurre entonces? ¿No podemos expresar que nuestro trabajo nos impide tener vida personal? Una posible explicación de estos resultados es que a la hora de expresar emociones hay que tener en cuenta cómo se expresan y a quién las expresas. Hablar con la familia de los asuntos personales que están afectando al trabajo puede ser que sea mejor acogido que si se vuelve a casa hablando de problemas del trabajo. Hay que escoger el momento y el lugar apropiado para expresar determinado tipo de emociones.

En este estudio se proponen dos estrategias para enfrentarse al día a día, pero hay muchas más. Planificar nuestro tiempo libre, realizar actividades relajantes, utilizar el sentido del humor... El objetivo es que la persona encuentre la que más le ayuda, que encuentre su forma de sobreponerse a las demandas diarias.

LAS NIÑAS TIENEN IGUAL RENDIMIENTO QUE LOS NIÑOS???

No obstante, los niños destacan más debido a la mayor seguridad de sí mismos y a que están convencidos de que es importante para su futuro

En contra de algunos estereotipos, las niñas tienen la misma capacidad para las matemáticas que los varones, según un estudio realizado a nivel mundial por la Universidad Villanova, cerca de Filadelfia, en el estado de Pennsylvania.

Si tienen estímulos similares a los varones y modelos femeninos, las niñas pueden lograr rendimientos matemáticos igual de altos que sus compañeros masculinos.

En general, los varones tienen un mejor rendimiento en matemática, pero esto se debe a una mayor seguridad de sí mismos y a que están convencidos de que la matemática es importante para su futuro profesional, dice el artículo publicado en la revista “Psychological Bulletin” (volumen 136, número 1).

LA INVESTIGACIÓN
Los investigadores de la universidad católica indicaron que analizaron el rendimiento de casi medio millón de estudiantes de 69 países.

Los datos de 493.495 varones y niñas de entre 14 y 16 años se obtuvieron de los proyectos internacionales de evaluación del aprendizaje escolar en ciencias TIMSS y PISA y son del año 2003.

“Los estereotipos de una inferioridad femenina en la matemática están en claro contraste con los datos científicos”, dijo la directora del estudio Nicole Else-Quest. “Los resultados muestran que las niñas logran el mismo rendimiento si cuentan con los mismos medios de ayuda y tienen modelos femeninos”.

Solo se reconocen pequeñas diferencias entre los sexos, pero éstas difieren considerablemente de país a país.

ARTERIA ARTIFICIAL

Una arteria artificial será puesta a prueba en seres humanos a principios de este año.

En el Reino Unido el Royal Free Hospital de Londres utilizó nanotecnología para desarrollar un pequeño injerto de bypass a partir de un material polímero.

Este material permite que el injerto imite el pulso natural de los vasos sanguíneos humanos, que permiten transportar los nutrientes necesarios a los tejidos del cuerpo.

La meta final es utilizar el injerto en cirugías de arterias coronarias y de miembros inferiores, las cuales -según los médicos- podrían reducir las amputaciones y los infartos.

Si las pruebas médicas – financiadas por una subvención de US$808.399- son exitosas, el dispositivo potencialmente podría ayudar a miles de pacientes con enfermedades cardiovasculares.

Podremos reducir los infartos, reducir las amputaciones y salvar vidas
Pofesor George Hamilton, Royal Free Hospital
La pared de la arteria está diseñada para soportar la presión sanguínea durante la vida de una persona y es normalmente muy fuerte.

Si sufre daños como producto de enfermedades, tales como el endurecimiento de las arterias, la arteria puede taparse o en algunos pacientes puede debilitarse, produciendo un aneurisma y puede incluso conducir a su ruptura.

El tratamiento quirúrgico actual consiste en un bypass o en reemplazar el vaso sanguíneo dañado con un injerto plástico o preferiblemente una vena tomada de la pierna del paciente.

Pero muchos pacientes no cuentan con venas adecuadas.

Los injertos plásticos fueron fabricados originalmente con el mismo nylon utilizado para hacer camisas que no necesitan plancha.

Pero aunque éstos funcionan bien en injertos grandes, son mucho menos exitosos en injertos menores a los 8 milímetros.

Esto debido a que la superficie del material utilizado estimula la creación de coágulos de la sangre en el injerto.

Vidas perdidas
El profesor George Hamilton, investigador del proyecto de arteria artificial indicó que "existe una alta tasa de fracaso en la utilización de injertos de bypass rígidos y de pequeño diámetro".

"A muchos pacientes que han necesitado pequeños injertos, pero que no tienen venas adecuadas, se les han amputado los miembros inferiores y aquellos a los que no se les puede intervenir quirúrgicamente han sufrido de ataques al corazón y han muerto", señaló.

La nueva arteria artificial ha sido diseñada para imitar al máximo posible la versión natural.

Es fuerte, flexible, resistente a coágulos sanguíneos y late rítmicamente al igual que el latido del corazón.

Utilizando la nanotecnología, los investigadores incorporaron moléculas microscópicas específicas en el injerto.

Algunas ayudan a la circulación mientras que otras incentivan a células madre especializadas a cubrir su envoltura, lo que mejora su habilidad para reparar los vasos sanguíneos dañados aún más.

El profesor Hamilton dijo que: "Esto representará un gran beneficio para los pacientes ya que podremos reducir los infartos, reducir las amputaciones y salvar vidas".

A largo plazo, el quipo espera desarrollar una gama de injertos "listos para usar" así como sondas y otros dispositivos.

Judy O'Sullivan, de la British Heart Foundation, indicó: "Recibimos con beneplácito este interesante avance que potencialmente podría traducirse en enormes beneficios para los pacientes que necesitan una operación para colocar un bypass para tratar enfermedades coronarias".

"La disponibilidad de injertos artificiales eficaces implicaría que más pacientes podrían beneficiarse de una operación de bypass. Al mismo tiempo se evitaría tener una herida como consecuencia de la remoción de una vena o una arteria del paciente que es utilizada como injerto, bajo el procedimiento actual", concluyó.

CLAVES PARA RETRASAR EL ENVEJECIMIENTO

Arrugas antes de tiempo, flacidez y manchas en la piel. No basta con protegerse de los rayos ultravioleta para retrasar los signos del fotoenvejecimiento. Un nuevo estudio realizado con gemelos demuestra que otros factores como el tabaco, el peso y haber sufrido cáncer de piel también están asociados con el envejecimiento de la dermis.
Como explican los expertos en su artículo, no sólo el paso del tiempo está especialmente asociado con el envejecimiento de la piel (la genética es la principal causante). De hecho, más del 40% de los cambios de la dermis se deben a factores ambientales, como la luz ultravioleta y los contaminantes tóxicos del aire.

"Observamos que los participantes que habían sufrido cáncer de piel tenían una puntuación de fotoenvejecimiento mayor que aquellos que no lo habían padecido", concluyen los responsables de la investigación, publicada en el último número de 'Archives of Dermatology'.

Según reflejan los autores en su artículo, el ADN mitocondrial es especialmente sensible a los rayos ultravioleta, que a su vez son los responsables del cáncer de piel. La mitocondria es la principal fuente de oxidantes implicados en el envejecimiento y, por lo tanto, los daños producidos en el ADN mitocondrial disminuyen la capacidad oxidativa de la piel y acelera el envejecimiento de la misma.

Las puntuaciones del envejecimiento de la piel también eran mayores entre aquellos que fumaban. "Hace años se observó en un caso de gemelas que el envejecimiento cutáneo era diferente en gemelos y esto se atribuyó al tabaco, ya que sólo una de las hermanas fumaba", señala Aurora Guerra, jefa de sección de Dermatología del Hospital 12 de Octubre (Madrid). Ya entonces y después de numerosos estudios que apuntan en la misma dirección, se constata que los cigarrillos son un factor casi tan importante como el sol en el envejecimiento de la piel.

Los autores de este trabajo evaluaron el papel del tabaco, de la historia de cáncer de piel, el peso, el hecho de no usar filtro solar y el alcohol. No protegerse con cremas solares y tener algunos kilos de más fueron asociados con una mayor puntuación de fotoenvejecimiento. Sin embargo, el consumo de alcohol no parece influir en la aparición de arrugas y manchas en la piel.

"Aunque nuestro estudio no especificó qué tipo de alcohol consumían los participantes, se sabe que ciertos componentes tienen polifenoles tales como el resveratrol, que es un efectivo antioxidante", argumentan los expertos del trabajo.

En cuanto al peso, comenta la doctora Guerra, lo que se sabe es que el peso elevado, sobre todo el medido por los centrímetros de cintura, está asociado con el síndrome metabólico y este se relaciona con otras enfermedades y alteraciones de la piel, como puede ser el acné".

Para llegar a estas conclusiones, un equipo de la facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve (Cleveland, Estados Unidos) ha analizado, a través de un cuestionario, los estilos de vida, el tipo de piel y el historial de cáncer cutáneo de 65 parejas de gemelos participantes en el certamen anual que se celebra en Twinsburg (Ohio, Estados Unidos) con motivo del Día Nacional de Gemelos. En total, 130 participantes.

Según explican los autores, las investigaciones con gemelos son una buena oportunidad para tener controlado el factor genético (ya que los gemelos idénticos tienen los mismos genes) y poder valorar hasta qué punto influyen los elementos ambientales.

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ALGUNAS COSAS QUE EL HOMBRE APRENDIO DURANTE EL 2009

Estos son algunos de los hallazgos realizados en 2009 y escogidos por LiveScience que nos han ayudado a comprender nuestras vidas un poquito mejor.

Cientos de bacterias viven en la piel humana: Sabíamos que una legión de microorganismos, principalmente bacterias, vivía a sus anchas en nuestra piel. Pero no sabíamos que eran tantos. Un estudio realizado por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano en Bethesda y que publicó la revista Science apunta a centenares de especies diferentes. Las comunidades bacterianas más diversas se encuentran en los antebrazos (44 especies diferentes como media), y su diversidad depende, entre otras cuestiones, de la cantidad de vello. Las menos diversas están justo detrás de nuestras orejas (19 especies diferentes como media). Los investigadores explican que a pesar de que existe una corta distancia «geográfica» entre las axilas húmedas y velludas y los antebrazos, suaves y secos, estos dos «nichos» son tan distintos entre sí a nivel ecológico como lo pueden ser los bosques tropicales de los desiertos.

Algunos adultos conservan grasa de cuando eran bebés: Durante mucho tiempo, los científicos han estado convencidos de que la grasa marrón con la que nacen los bebés desaparece con el desarrollo. Sin embargo, un estudio publicado este año en la revista New England Journal of Medicine muestra que algunos adultos retienen esta grasa en su cuerpo. De hecho, es una grasa «buena», ya que ayuda a quemar calorías. Según los investigadores, las personas más delgadas tienen más probabilidades de tener esta grasa que las más rellenitas. El estudio sugiere que la grasa de los bebés podría jugar un importante papel en la regulación del peso corporal y, quizás, podría convertirse en una nueva forma de tratar la obesidad.

Los que se acuestan tarde son más «despiertos» que los madrugadores: ¿A quién madruga Dios le ayuda? Los científicos ponen en duda el refrán. Las «alondras», aquellas personas que son más madrugadoras, pueden ponerse a trabajar antes que las demás, pero pagan un precio: no pueden mantener la concentración tanto tiempo como los que se quedan despiertos hasta tarde y permanecen acurrucados bajo las sábanas durante las primeras horas de la mañana. Un estudio examinó los niveles de atención de madrugadores y trasnochadores entre casi dos y once horas después de despertar. Ambos grupos tenían el mismo nivel de atención al principio, pero al final de la horquilla de tiempo, fueron los «búhos» los más capaces de mantener la concentración.

¿Quiere pedirle un favor? Háblele al oído derecho: Si quiere que alguien le haga un favor, es más probable que tenga éxito si le habla al oído derecho en vez de al izquierdo. No es broma. Según un estudio, preferimos que alguien se acerque a nuestro oído derecho para hablarnos, caso en el que incluso somos más propensos a atender sus peticiones. Esta preferencia se debe al hecho de que el discurso que nos «entra» por el oído derecho es procesado por el lado izquierdo del cerebro, el hemisferio que «trabaja» la información verbal. Así que si tiene que acudir al banco a pedir un crédito, haga todo lo posible por situarse en un punto estratégico frente a su interlocutor. Toda ayuda es poca...

Los niños lloran en su lengua materna: Desde sus primeros días de vida, los bebés lloran en francés, inglés o español, ya que el llanto de los recién nacidos lleva la impronta del idioma de sus padres, según un estudio publicado en la revista «Current Biology». El descubrimiento sugiere que los bebés captan elementos de lo que será su idioma materno en el vientre de su madre. Para llegar a esta conclusión, los científicos grabaron y analizaron el llanto de 60 bebés sanos de pocos días, la mitad de ellos de familias francófonas y la otra mitad de familias fermanófonas.

El análisis reveló claras diferencias. Los bebés franceses tendieron a llorar en un tono ascendente, mientras los alemanes lo hicieron en un tono descendente, unas diferencias características entre los dos idiomas.

Por qué los recién nacidos no echan a caminar: Los científicos han descubierto la razón por la que los bebés humanos no pueden caminar al nacer mientras que los potrillos y las crías de jirafa se levantan y dan sus primeros pasos a las pocas horas de venir al mundo. La explicación es que todos los mamíferos comienzan a caminar básicamente al mismo tiempo de su desarrollo cerebral. Un equipo de científicos ha ideado un modelo que puede pronosticar el momento en que un animal aprende a caminar al usar información sobre el peso del cerebro adulto de dicho animal (que indica tiempo de desarrollo cerebral) y si la especie se para apoyando los talones en el suelo, como nosotros, o sobre las puntas, como los gatos y los caballos. El resultado es que aunque los humanos tal vez no caminan hasta casi su primer año de vida y una musaraña elefante lo hace apenas un día después de haber nacido, ambos organismos llegan a este importante hito al mismo momento de su desarrollo cerebral.

Las personas que hacen un montón de cosas a la vez son más lentas: Aquellas personas que presumen de realizar un montón de tareas al mismo tiempo, en realidad, están entorpeciendo su propio trabajo. Según un estudio, aquellos que hacen varias cosas a la vez suelen obtener peores resultados que los que realizan una tarea tras otra de forma ordenada. El informe demostró que hacer mil cosas a la vez requiere más tiempo que hacerlas una tras otra y las personas con estos hábitos son más lentas cuando se ven obligadas a cambiar de trabajo.

A la mayoría de los niños les falta vitamina D: Un estudio realizado en Estados Unidos ha demostrado que alrededor del 70% de los niños no tiene los suficientes niveles de vitamina D, un resultado que los investigadores consideran «impactante». Los científicos culpan a las dietas poco adecuadas y a la falta de exposición al sol. Estos bajos niveles de vitamina D pueden provocar trastornos óseos como el raquitismo y enfermedades del corazón.

Vivir juntos antes del matrimonio puede terminar en divorcio: El sentido común dice que es mejor conocer bien con quien vamos a compartir la vida antes de ponernos un anillo, pero un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Denver apunta lo contrario. Según el análisis, las parejas que conviven antes de la boda son más propensas a tener matrimonios más problemáticos y terminar con una ruptura, mientras que los que comienzan su convivencia tras la ceremonia forman matrimonios más estables y duraderos. Quizás es que los primeros ya llevan muchos años aguantándose.